Depuis le début des années 80, le Service du Patrimoine Naturel du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN-SPN) est, à la demande du Ministère chargé de l’environnement, responsable de la gestion de la connaissance sur les espaces naturels. Le MNHN-SPN gère ainsi des données sur les espaces de 3 grands programmes nationaux :
-Espaces protégés. Ces espaces regroupent l’ensemble des types d’espaces assurant une protection ou une gestion du patrimoine naturel (protection réglementaire, contractuelle, foncière, ou désignation au titre de conventions et engagements européens ou internationaux) et pour lesquels les données sont mobilisables ;
-Natura 2000 ;
-Zones Naturelles d’Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF).